Искусство и книги второй половины XIX века
Вторая половина XIX века — интересная, пестрая эпоха. Братья Гонкуры в своем «Дневнике» жалуются на «упадок вкусов», рассказывают, как приходят они с визитом в богатый буржуазный дом, а там сплошь «дорогая безвкусица»... Они скучают по изысканному, утонченному XVIII веку и ищут вдохновение в искусстве других стран, в первую очередь стран востока. Можно сказать, что это был знак времени — ностальгия по прошлому, неподдельный интерес к нему, а также к другим культурам, открытым в результате колониальных завоеваний. Уход от классики и академизма требовал новых путей и форм. Их и обнаружили в японской графике, наскальном искусстве Северной Африки, островном искусстве Полинезии, а также в своем «темном» прошлом.
Разрушение традиционных иерархий и институтов открывало возможности для всего «нового», современного. Этому способствовали политические изменения (подъем либерализма и социалистических движений), развитие технологий и промышленности (Европа в этот период переживает так называемую «Вторую промышленную революцию»).
Именно в это время возникает понятие «полусвет», происходит смешение сословий, аристократия продолжает сдавать свои позиции, перестраивается Париж и закладываются основы нового градостроения, возникает идея «всемирности», то, что в XX веке нарекут глобализмом. Это время прерафаэлитов, импрессионизма, эклектики, декадентства и натурализма.
Россия же вступила в эпоху больших перемен, которые сопровождались ростом революционных настроений, радикализацией способов социальной борьбы и вместе с тем подъемом промышленности, развитием искусств и литературы, открытием, а порой и переизобретением, русской старины. И в России, и в Европе это время псевдостилей: псевдоготики, псевдорусского стиля, что не умоляет их достоинств, но скорее говорит о желании подражать традиционным формам в новых обстоятельствах.